支气管哮喘(简称哮喘)是一种以嗜酸性粒细胞、肥大细胞反应为主的气道慢性炎症。对易感者此类炎症可引起不同程度的广泛的可逆性气道阻塞症状。老年哮喘常见症状有：咳嗽、咳痰、呼吸急促、呼气延长、发作性喘息、胸闷及胸部紧缩，尤其是夜间阵发性呼吸困难。60 岁以上的哮喘患者可统称为“老年人哮喘”，这可分为两种情况，一种情况是患者60 岁以前发病迁延至老年，称为早发性老年哮喘，另一情况是，患者60 岁以后新发生哮喘，称为晚发老年哮喘。哮喘的临床表现可以因年龄而改变。随着人均寿命的延长和哮喘发病率的增加，老年人哮喘的诊治现已成为临床医疗的常见问题。老年人的感觉迟钝，对轻中度的气道阻塞容易忽略，因而常延误就诊和治疗，常被误诊为慢性支气管炎。在影响哮喘预后方面，年龄也是重要因素，因为老年人基础肺功能的降低以及伴发的慢性心肺疾病，都对平喘药物的选择及疗效有重要的影响。与年轻人比较，老年哮喘的死亡率显着增高。